Le Chili est considéré aujourd’hui comme le pays le plus stable économiquement en Amérique latine. Sous le gouvernement de Pinochet, il connait une forte expansion économique, par système mis en place : l'ultra libéralisme mené par les Chicago Boys, des experts américains. Le gouvernement se lance alors dans la privatisation de nombreux secteurs de l'économie. Le retour à la démocratie, dans les années 1990, n'a pas entraîné de remise en question du système. Jusqu'en 1997, la croissance du jaguar de l'Amérique du Sud, en référence aux tigres asiatiques, est exceptionnelle : Au cours des vingt-quatre dernières années, la croissance annuelle moyenne du PIB a été de 5,2 %, et même de 8,3 % entre 1990 et 1997. L'inflation est elle passée de 27 % en 1990 à près de 2,6 % en 2002. Le faible taux de corruption en comparaison aux voisins, à fait de Santiago un lieu sûr pour beaucoup de sociétés internationales souhaitant s'installer en Amérique du Sud, et à transformer la capitale chilienne en un des poles économique d'Amérique du Sud.
Cependant, ces dernières années, la crise des pays d'Asie de 1999 et les difficultés du Mercosur, marché commun du cone de l'Amérique du Sud, se répercutent sur l'économie chilienne qui est touchée par une baisse de ses exportations. Néanmoins depuis 2002, une reprise se fait sentir. Le commerce des exportations et importations s'équilibre. Mais des inégalités sociales persistent et on estime que 35% de la population vit au-dessous du seuil de pauvreté fixé par les Nations unies.
L'industrie minière
 Premier producteur mondial de cuivre, avec une production totale de 3 400 000 tonnes, l'industrie minière est le pilier de l'économie chilienne. Depuis le début de ce siècle, le secteur économique est dominée par la production de cuivre qui représente environ 50% des exportations chiliennes. Le Chili possède l'un des plus formidables gisements de cuivre connu à ce jour et il en est le premiers producteur. Une rentrée d'argent à risque car celle-ci est largement soumise aux fluctuations des prix du marché mondial, mais il se trouve que le cours à triplé entre 2004 à 2006 !
Immédiatement après le cuivre, le minerai de fer constitue l'une des principales ressources minières du Chili.
Puis le charbon, dont les principales mines sont regroupées dans le centre du pays. Les mines de Lota, au sud de Concepcion, assurent à elles seules les deux tiers de la production.
C'est aussi le premier producteur de nitrate. Les plus grands gisements du monde se trouvent dans le désert d'Atacama.
Le Chili est aussi l'un des principaux producteurs d'or, d'argent, de manganèse, de soufre et de pétrole, de toute l'Amérique latine.
La pêche
 Deuxième pilier de l'économie chilienne avec 4000km de côtes, la pêche emploie 15,7 % de la population active et elle représente 7 % du PIB. La production s'élève à 7 590 950 tonnes (poissons marins, crustacés, mollusques et céphalopodes).
La farine de poisson, massivement exportée comme nourriture pour le bétail, occupe la première place, suivie de la pêche et de l'aquaculture. Le Chili est aujourd'hui 2ème producteur mondiale de saumon et la ville de Puerto Montt est la capitale.
Le bois
La forêt constitue la troisième richesse du Chili. Des 15 millions d'hectares de domaine forestier (12 % du territoire), 13 millions sont des bois natifs, 2 millions sont des plantations de pins et eucalyptus et moins de 1 million sont des bois mixtes. La plupart se trouve entre Santiago et Puerto Montt, ou ils bénificient de conditions naturelles idéales.
Les plantations de pins et eucalyptus sont destinés à l'industrie.
L'agriculture et l'agro-industrie
Ils occupent 15,7 % de la population active et elles représentent 7 % du PIB.
Les principales cultures sont le blé, la pomme de terre, la betterave à sucre, le maïs, le riz, la tomate et l'avoine. Les fruits ont une place prépondérante : raisin, kiwi, melons, pommes, pêches, abricots, prunes et cerises. De larges troupeaux de moutons sont élevés en Terre de Feu et dans les pampas de Magellan. On en oublierait que le Chili fait partie des plus grands esportateurs de vin !
Transports
Comme le Chili possède un littoral particulièrement étendu, les marchandises sont souvent transportées par voie de mer. Il existe par ailleurs au Chili plus de 30 ports internationaux. La marine marchande chilienne est l'une des plus importantes d'Amérique du Sud. La construction du Canal de Panama a largement favorisé les échanges commerciaux internationaux et le développement industriel du Chili.
Le réseau routier comporte plus de 60 000 kilomètres de routes, mais la moitié d'entre elles sont en mauvaise état ou praticables seuleument une partie de l'année en raison des intempéries. Les infrastructures routières les plus modernes se trouvent dans le Vallée centrale.
Il reste moins de 8 000 kilomètres de voies ferrées et seules certaines d'entre elles sont électrifiées. Les deux principales lignes ferroviaires relient Calama à Uyuni(Bolivie) et Santiago-Temuco au Sud du Pays. Il n'existe pas d'infrastructures ferroviaires au sud de Puerto Montt. Le sud du Chili est en effet essentiellement desservi par voie aérienne.
Les principaux partenaires commerciaux du Chili sont les Etats-Unis, l'Allemagne, le Japon, le Royaume-Uni et d'autres pays d'Amérique du Sud.
Années |
PIB total millions US$ |
Exp miles$ |
Imp miles$ |
2006 |
145.996,00 |
59.995,50 |
35.973,80 |
2005 |
115.295,10 |
39.536,10 |
30.300,10 |
2002 |
67.236,13 |
18.179,80 |
15.794,20 |
1999 |
72.978,07 |
17.162,30 |
14.735,10 |
1996 |
75.778,20 |
16.626,80 |
17.698,70 |
1993 |
44.463,75 |
9.199,00 |
11.125,40 |
1990 |
30.344,96 |
8.373,00 |
7.677,00 |
Comme la plupart des autres pays d'Amérique latine, le Chili dépend lourdement du pétrole et doit développer d'autres sources d'énergie afin de réduire cette dépendance. Son potentiel hydroélectrique est considérable mais en grande partie inexploité. Le pays dispose également d'importants gisements d'uranium et envisage l'implantation de centrales nucléaires dans un proche avenir.
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